La Copa América fue el primer campeonato de fútbol de selecciones nacionales que se disputa en el mundo. La idea de crear una competición sudamericana inter-clubes
surge en 1958, tras el éxito obtenido por la Copa de Europa, instituida por la Unión Europea de Fútbol
Asociación (UEFA) y cuya primera edición se celebra en la temporada 1955-1956. Existían, además, algunos precedentes en el propio Continente Americano.
En 1900 nace la Copa Competencia, disputada entre clubes Uruguayos y
Argentinos que se enfrentaban a partido único, en terreno neutral, durante las
fases previas, y cuya final se disputaba en Buenos Aires.
Posteriormente
fueron creadas la Copa de Honor (con final en Montevideo, Uruguay) y la Copa Río de la Plata, la cual se desarrollaba entre los
respectivos campeones nacionales de ambas orillas de dicho río. Eran igualmente frecuentes la giras continentales de los
clubes más prestigiosos, con fines tanto deportivos como económicos.
En
el año de 1948, se desarrolla el Campeonato Suramericano (Club), realizado en la ciudad de Santiago de Chile y en el que participan los campeones
del año 1947 de las principales ligas subcontinentales.
En
el proyecto de creación de la Copa Libertadores, alentado también por la UEFA,
se incluía la idea de crear la Copa Intercontinental de Fútbol, que enfrentara cada año a los
campeones de ambas confederaciones para determinar el mejor equipo del mundo.
En 1959 se obtuvo la aprobación definitiva por parte de la Confederación Sudamericana de Fútbol, y el 19 de abril de 1960 se puso en marcha la competición, denominada en
principio Copa de Campeones de América y destinada únicamente a los campeones de
cada país (según el modelo de la Copa de Europa). En 1964, la federación uruguaya presenta la idea de incluir a los
subcampeones nacionales en la competición. Un año más tarde entra en vigor
dicha fórmula y la competición adopta el nombre oficial actual: Copa
Libertadores de América.
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